Pierre-Gilles de Gennes

Pierre-Gilles de Gennes, Prix Nobel de physique en 1991 n’est plus.

Pierre-Gilles de Gennes est décédé le 18 mai 2007 à Orsay. Il était né le 24 octobre 1932 à Paris. Ses travaux ont généré de très nombreuses études relevant tant de la physique et de la physico-chimie fondamentale que des sciences appliquées.

Pierre-Gilles de Gennes est né à Paris en 1932. Il passe son enfance à Barcelonnette, dans les Alpes-de-Haute-Provence, où sa mère l'éduque elle-même – son père meurt quand il a neuf ans – jusqu'à la classe de cinquième. A vingt-trois ans il étudie à Saclay le magnétisme dans les laboratoires du Commissariat à l'énergie atomique. Puis il s'engage dans l'étude des cristaux liquides, "cette phase cristalline sensible de la nature" observée depuis une centaine d'années. "Nous avons eu la chance de pouvoir monter (…) six ou sept équipes à Orsay qui, chacune dans leur domaine, ont accepté de travailler ensemble sur les cristaux liquides". Une contribution qui lui vaut de devenir le dixième physicien français couronné par un Nobel. Voici ce qu’il disait : "Le vrai point d'honneur n'est pas d'être toujours dans le vrai. Il est d'oser, de proposer des idées neuves, et ensuite de les vérifier. Il est aussi bien sûr, ajoutait-il, de savoir reconnaître publiquement ses erreurs (…) L'honneur du scientifique est absolument à l'opposé de l'honneur de Don Diègue. Quand on a commis une erreur, il faut accepter de perdre la face."